Casa Etérea
Casa Etérea, a house collection that consists of Casa 1 and Casa 2, is located in a beautiful natural setting that showcases impressive architecture that blends perfectly with its surroundings of San Miguel de Allende, Mexico.
The interview with the creator behind it, Prashant Ashoka, explores Casa Etérea's design and the process behind its construction, delving into its deep connection to nature, commitment to sustainability, and involvement with the local community.
Casa Etérea, un proyecto que consta de Casa 1 y Casa 2, ubicadas en un escenario natural con una arquitectura impresionante que se integra perfectamente con el panorama en las zonas aledañas a San Miguel de Allende.
En esta entrevista con su creador, Prashant Ashoka, explora el diseño de Casa Etérea y el proceso detrás de su construcción, enfatizando su conexión con la naturaleza, su compromiso con la sostenibilidad y su participación con la comunidad local.
All images courtesy of CasitaMX
Todas las imágenes son de CasitaMX
How it started…
Originally from Singapore, Prashant Ashoka defies conventional perceptions of a designer. He's a multifaceted artist—a writer, photographer, and creative visionary—fueled by an insatiable thirst for beauty, creativity, and exploration. His personal journey took him to Mexico in 2018, where he developed a profound appreciation for the country's rugged landscapes.
This visit inspired him to design and build Casa Etérea on the hillsides of the extinct volcano Palo Huérfano, merely 8 kilometers distant from the renowned UNESCO World Heritage Site of San Miguel de Allende, Guanajuato.
Sus orígenes…
Originario de Singapur, Prashant Ashoka desafía las percepciones convencionales de un diseñador. Es un artista multifacético: escritor, fotógrafo y visionario creativo, impulsado por su admiración infinita por la belleza, creatividad y exploración constante. En 2018, el destino lo llevó a México en donde desarrolló una profunda apreciación por los paisajes tan peculiares que un país como éste tiene que ofrecer.
Esta visita lo inspiró a diseñar y construir Casa Etérea en las laderas del volcán extinto Palo Huérfano, aproximadamente a 8 kilómetros de la ciudad y Patrimonio Mundial de la UNESCO, San Miguel de Allende, Guanajuato.
Light, Form, and Emotion: The Barragán Influence
Even without formal architectural training, Prashant boldly envisioned and crafted a secluded retreat seamlessly integrated with its natural surroundings.
”What led me to choose this place was the scale of the mountain,” explained Prashant. “I didn’t want the view to be something flat, like the beach, for example. Since it’s on a slope, it’s surrounded by cliffs. The scale was very important to express the feeling I wanted to create for the house.”
Prashant drew inspiration from the work of 20th-century Mexican architect Luis Barragán, using light as a foundational element and thus echoing Barragán's celebrated emotional architecture. By employing glass and mirrors, Prashant orchestrated a similar spatial experience in which light plays a crucial role in evoking different emotions throughout the day.
”There isn’t much difference between the two houses. For me, the conceptual piece for the first house was ‘reflection’. I wanted it to be a place for people to come and feel awe for nature,” said Prashant. “To see nature on this grand scale and to question their relationship with the environment and, most importantly, with themselves.”
”The second house is more glass, and the concept behind this one was ‘perception’. It’s an evolution of creating a space where people can come to contemplate. While Casa 1 had this concept of being able to reflect and understand who you are when you spend time in and with nature, the concept behind Casa 2 is to be able to see through the glass and, metaphorically, through everything.”
Even though the two houses are only 50 meters apart, privacy is not a concern. “We have planted these giant Acacia trees that block all the views from the first house to the second house. There is an extent of landscape to keep both properties private,” he confirmed.
La influencia de Barragán
Aún sin contar con una carrera en Arquitectura, el artista fue capaz de imaginar, diseñar y construir una clase de refugio que se integra perfectamente con su entorno natural.
"Lo que me llevó a elegir este lugar fue la escala de la montaña", explicó Prashant. "No quería que la vista fuera algo plano, como la playa, por ejemplo. Ya que se encuentra en una pendiente, está rodeada de acantilados. La escala fue un elemento muy importante para la sensación que quería crear para la casa."
Prashant se inspiró en el trabajo del arquitecto mexicano Luis Barragán utilizando la luz como elemento fundamental, en sintonía con la aclamada arquitectura emocional de Barragán. Al utilizar vidrio y espejos, Prashant fue capaz de lograr una experiencia similar, en donde la luz desempeña un papel crucial en evocar diferentes emociones a lo largo del día.
"No hay mucha diferencia entre las dos casas. Para mí, la palabra abstracta para la primera casa fue 'reflexión'. Quería que fuera un lugar donde la gente visitara y fuera capaz de sentir un asombro por la naturaleza", expresó. "Para ver la naturaleza en esta gran escala y cuestionar su relación con el medio ambiente y, lo más importante, consigo mismos".
"La segunda casa tiene más vidrio y la palabra que designamos para ella fue 'percepción'. Mientras que la primera casa tenía esta idea conceptual de poder reflexionar y entender quién eres cuando te encuentras dentro y rodeado de la naturaleza, la segunda casa tiene la intención de hacerte sentir que puedes ver a través del vidrio; ver a través de un todo".
Y, a pesar de que las dos casas están separadas por solo 50 metros, la privacidad es un elemento muy presente. "Hemos plantado estos árboles de Acacia que bloquean todas las vistas desde Casa 1 hacia Casa 2, y ofrecen una extensión de paisaje que mantiene la privacidad de ambas propiedades".
Una mirada al interior
Cuando llegó la hora de diseñar el mobiliario para los interiores, Prashant trabajó junto al diseñador industrial Alex Mora y en colaboración con el estudio mexicano de diseño Namuh, con sede en San Miguel de Allende.
"Creo que Casa 1 se enfoca más en el exterior, por lo que los interiores son muy suaves, cálidos y más femeninos. Mientras que Casa 2 tiene una sensación más masculina y por ende, es más oscura", dijo Prashant.
"Esto fue posible porque el espacio es el doble del tamaño de la primera casa. Por eso decidí integrar maderas más oscuras y llevar esta tonalidad a la segunda casa. Utilizamos madera de cedro rojo para todos los interiores, una madera oscura que además de ser impermeable, otorga un toque exquisito al interior. La mesa de la sala que diseñé con Alex fue hecha de madera reutilizada de una de las vías del tren de la Ciudad de México, que se encontraba en proceso de renovación. El resultado que logramos fue crear una mesa baja con acentos de bronce, inspirada en una estética japonesa wabi-sabi".
As within, so without
For the interiors, Prashant worked closely with the San Miguel de Allende-based design studio Namuh and industrial designer Alex Mora to meticulously craft bespoke pieces.
”I think that Casa 1 is more exterior-focused, and the interiors are very soft, warm, and more feminine. Whereas Casa 2 has a more masculine feel to it and it’s darker,” said Prashant. “We were able to do this because the space is twice the size of the first house. That’s why I decided to use darker woods and bring this tonality to the second house. We used red cedar wood for all the interiors—a dark, beautiful, waterproof wood. The living room table I designed with Alex was made out of wood repurposed from one of the train tracks of Mexico City, which was undergoing renovation. This centuries-old wood was turned into a low, Japanese-inspired table with bronze accents, embodying a wabi-sabi aesthetic.”
The greater the obstacle, the more glory in overcoming it
Many challenges emerged during the site's construction, such as transporting fragile materials like the large glass sheets, each measuring nearly 2.5 x 3 meters. Similarly, digging the rainwater system beneath the house equivalent to the structure was another significant effort. Yet, Prashant embraced these logistical challenges to ensure both houses were environmentally sustainable and powered by nature.
The concept of Casa Etérea exemplifies a commitment to sustainable living and self-sufficiency. Using solar panels to capture and harness the sun's energy efficiently, both houses operate entirely off-the-grid, significantly decreasing their dependence on conventional power sources and minimizing their environmental impact.
Siempre parece imposible hasta que se hace
Durante la construcción del sitio surgieron muchos desafíos. Uno de ellos fue transportar materiales frágiles como las grandes láminas de vidrio, cada una midiendo casi 2.5 x 3 metros. Del mismo modo, excavar el sistema de recolección de agua pluvial debajo de la casa fue otra gran apuesta. Sin embargo, Prashant aceptó estos desafíos logísticos para asegurarse de que ambas casas fueran sostenibles y suministradas por la misma naturaleza.
El concepto de Casa Etérea es el ejemplo de un compromiso con la vida sostenible y la autosuficiencia ambiental. Al utilizar paneles solares para capturar y aprovechar la energía del sol de manera eficiente, ambas casas operan de manera completamente independiente, disminuyendo su dependencia de fuentes de energía convencionales y minimizando su impacto ambiental.
No man is an island…
Thinking back on the unique qualities of Casa Etérea, Prashant shared a story about a neighbor who, while walking nearby the houses, remarked: "These houses look incredible from afar. Every time I walk by, they never look the same. They’re always moving as if they had a life of their own". Prashant took this as the ultimate compliment, proving that both houses interact dynamically with their surroundings. This simple acknowledgment reaffirmed his belief in the transformative power of architecture to engage with nature in a perpetual dance of movement and change.
Another critical pursuit for Prashant was ensuring that Casa Etérea was a place where everyone could actively participate, so he emphasized working closely with the local community. This meant compensating different community members for their services directly from the house's funds, including masseurs, cooks, road construction workers, and service staff.
Moreover, Casa Etérea does not take a commission from the additional services it offers. This approach aims to support the local economy by facilitating service exchanges between locals and guests, thereby assisting community members in structuring their own business models.
Nadie llega lejos solo…
Al recordar algunos datos curiosos sobre Casa Etérea, Prashant compartió una anécdota sobre un vecino quien, mientras caminaba cerca de las casas, le comentó: "Estas casas se ven increíbles desde lejos. Cada vez que camino por aquí, nunca se ven iguales. Siempre se están movimiento…como si tuvieran vida propia". Prashant tomó esto como el mejor cumplido, demostrando que ambas casas interactúan dinámicamente con su entorno. Este simple comentario reafirmó su creencia en el poder transformador que tiene la arquitectura para interactuar con la naturaleza en una danza perpetua entre un constante cambio y movimiento.
Otro aspecto crucial para Prashant fue asegurarse de que Casa Etérea fuera un lugar donde todos pudieran participar activamente, por lo que enfatizó trabajar mano a mano con la comunidad local. Esto significaba compensar directamente a diferentes miembros locales por sus servicios con las ganancias de Casa Etérea, incluyendo a los masajistas, cocineros, trabajadores de construcción de carreteras y personal de servicio.
Además, Casa Etérea no cobra comisiones por los servicios adicionales que ofrece. Este enfoque tiene como objetivo apoyar a la economía local, facilitar los intercambios de servicios entre los habitantes y los huéspedes, y así impulsar a los miembros de la comunidad a crear sus propios modelos de negocio.
A journey of self-discovery
Casa Etérea has maintained full occupancy for the past three years, with nightly rates remaining steady year-round, even during holidays. “I want to welcome as many people as possible to experience it. While it operates as a business, it’s also a project meant to be shared and enjoyed by many. Building a house may seem romantic, but it was undoubtedly challenging, particularly with Casa 1. I was curious to know how it would be perceived by the locals or if it would be a possibility at all. But honestly, I think Casa Etérea's success comes from the loads of love and the crazy attention to detail we put into building it,” remarked Prashant.
Casa Etérea is finally finished, and even though there's land remaining, building more houses around it wouldn't feel right. “This project was meticulously designed to ensure that every space would get guests thinking deeply and connecting with nature surrounding them. It's not just a place to stay at; it's a place where you can really tune into yourself and connect with the world."
Hospedaje para un viaje a tu interior
Durante los últimos tres años, las reservaciones de Casa Etérea han sido constantes, ya que mantiene precios fijos durante todo el año, incluyendo días festivos. "Quiero invitar a cuántas personas como sea posible para que visiten y vivan la experiencia de este lugar. Si bien funciona como un negocio, también es un proyecto destinado a compartirse y disfrutarse por muchos. Construir y diseñar una casa puede escucharse romántico, pero sin duda alguna fue un gran desafío, especialmente con Casa 1. Tenía curiosidad por saber cómo los locales iban a percibirla o si sería posible construir un proyecto así en un lugar como éste. Pero honestamente, creo que el éxito de Casa Etérea proviene del amor y la gran atención al detalle que pusimos en construirla", dijo Prashant.
El proyecto de Casa Etérea está finalizado, y aunque aún hay terreno disponible, construir más casas alrededor no es algo que se tenga planeado. "Este proyecto fue diseñado meticulosamente para asegurar que cada espacio llevara a los huéspedes a reflexionar profundamente y conectarse con la naturaleza alrededor. No se trata de un lugar que es solamente para hospedarse; es un lugar en donde realmente puedes sintonizar contigo mismo y conectar con todo lo que te rodea".
Special thanks to:
A big thank you to Marc and Pedro of CasitaMX for making this interview with Prashant Ashoka possible.
If you, like me, are interested in staying in award-winning homes built by the best architects and designers in Mexico, visit CasitaMX to book your next designer-home getaway :-)
✷✷✷✷✷✷✷✷✷✷✷✷✷✷✷✷✷✷✷✷✷✷✷✷
Muchísimas gracias a Marc y Pedro de CasitaMX por hacer posible esta entrevista con Prashant Ashoka.
Si al igual que a mi, te interesa hospedarte en lugares con una arquitectura única y muy peculiar en México, visita CasitaMX para reservar tu próxima escapadita :-)